Moderni elämä on teollisesta vallankumouksesta lähtien ollut riippuvainen edistyneistä koneista, jotka ovat valmistaneet kaikkea tekstiileistä teräkseen. CNC-koneet muuttivat valmistusteollisuutta mahdollistamalla käytännössä rajattomien muotojen ohjelmoinnin. Tietokoneen numeerisen ohjauksen historian jäljittäminen paljastaa paitsi sen merkityksen, myös teollisuuden nopean teknologisen muutoksen.
1. Numeerisen ohjauksen synty
John T. Parsons loi ensimmäisen numeerisen ohjausjärjestelmän. 1940-luvulla työskennellessään koneistajana isänsä yrityksessä Parsons kehitti uusia menetelmiä helikopterin roottoreiden valmistamiseksi aloittelevalle ilmailuteollisuudelle. Yhdessä Frank Stulenin kanssa he kehittivät menetelmän, jossa yksi koneistaja lukee koordinaatit x- ja y-akseleilta kahdelle muulle koneistajalle, jotka sitten tekevät leikkauksen. Seuraava askel oli tehdä yhteistyötä MIT:n tutkijoiden kanssa luodakseen reikäkortteja, joihin voitiin ohjelmoida tarpeeksi pisteitä täysin automatisoidun koneistuksen mahdollistamiseksi.
2. Numeerisen ohjauksen esiasteet
Varhaisissa automatisointiyrityksissä käytettiin nokka-akseleita, joissa harjanteet oli sijoitettu tiettyihin kohtiin, ohjaamaan työstökoneita. Nokka kääntyisi, kuten soitinpiano, ja urat aktivoivat koneen ohjaimia. Vaikka tämä perusmenetelmä oli tehokas miehittämättömien tehtävien toistamisessa (erityisesti molempien osapuolten ensimmäisen maailmansodan aikana käyttämien asevarastojen poistamisessa), se ei ollut numeerinen ohjausmenetelmä. CNC-työstö pystyy tuottamaan ohjelmoitavia malleja, joita voidaan jalostaa tai muuttaa kokonaan käyttämällä abstraktia numerokieltä. Nokat sitä vastoin vaativat koneistuksen, eikä niitä ole helppo muokata.
